徳川家康の印鑑の特徴は儒教に関わる文字を採っている点です。最初の印鑑は「福徳」と刻まれていました。やがて、｢忠怒｣、｢無悔無損｣という印鑑を使うようになっていきます。ちなみに、公的な貿易船にも同じように自分の名前｢源家康忠怒｣の入った「朱印状」を与えています。

これを携えた貿易船が「朱印船」とされ、戦乱を経て泰平の世が訪れると、行政が細やかに整備され、商業が発達するにつれて、印鑑は庶民にも普及され始めました。

証文に用いられる印鑑は当時から実印と呼ばれ、名主が農民たちの印章を預かり、これを代官に届け、これによって印鑑帳がつくられたとされます。今日の戸籍台帳ともいえる「宗門人別改帳」も作成され、寺の住職が檀家であることを証明するために印鑑を捺しました。